根据历代医书记载，消渴病（糖尿病）的发生、发展及复发与许多因素有关。主要因素为：情致失畅，体质与年龄，生活环境与肥胖，饮食酒色，久服燥药，外感六邪，脏危等。其中脏危（五脏亏虚）为其本，其余因素为标，有时数种因素综合体现。
一、情致失畅
古代就有关于情致因素和消渴病关系的记载。我国最早的古典医术《灵枢•五变篇》记载，“长冲直肠……心刚……多怒”的人易发生消渴病。金代刘完素的《三消论》（消渴病专著）指出：“夫消渴者，或因饮食服饵失宣……或因耗乱精神，过违其度。”唐朝王焘的《外台秘要》中记载，消渴患者“悲哀憔悴，伤也”。后世的医书也反复强调：“消渴病人……不节喜怒，病虽愈而可以复发。”我国历代医书对此类记载屡见不鲜。
二、生活环境和肥胖
这些年来，大量国内外资料认为，生活富裕、饮食不合理、体力劳动减少，糖尿病亦随之增多。肥胖与糖尿病的关系远在中国最早之古典医书《黄帝内经•奇病论》就阐述过，消渴病“何以得之？”“此肥美之所发也，此人必数食甘美而多肥也，肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转为消渴”。《素问•通评虚实论》中亦明确记载：“消瘅……偏枯……肥贵人膏梁之疾也”；消渴病“皆富贵人病之而贫贱者少有也。”
三、饮食酒色
古代医书特别指出，饮食过于甘美，酒色无度是导致消渴的病因。《景岳全书》指出：“消渴病，其为病之肇端，皆膏粱肥甘之变，酒色劳伤之过。”《千金方》认为：“凡积久饮酒，未有不成消渴者，然则大寒凝海而酒不冻，明其酒性酷热，物无以加，脯炙盐咸，此味酒客多嗜不离其口，三殇之后，制不由己，饮啖无度，咀嚼蚱酱，不择酸咸，积年长夜，酣兴不解，遂使三焦猛炙，五脏干燥，木石犹且焦枯，在人何能不渴？”《卫生宝鉴记载》 ：“夫消渴者，饮水百盏尚恐不足，若饮酒则愈渴。”说明饮酒可使消渴病的症状加重。此外，宋朝苏东坡还记述多食水果亦可诱发消渴病，称之为“果木消”。
历代医书所载与现代医学的研究表明，肥胖和饮食失控可诱发糖尿病。
四、久服燥药
古书曾经记载不少有关久服燥药而诱发消渴病的例子，特别是自隋唐以后，常有人为了养生和延寿，经常服用矿石或植物药制成的丸散，久之中毒而发为消渴病。
现代医学认为，有一系列药物能导致糖尿病。如苯妥英钠、避孕药、噻嗪类利尿药、β肾上腺素及糖皮质激素等，均可诱发糖尿病。
五、体质年龄、外感六邪、脏危
随着年龄的增长，体力活动逐渐减少时，肥胖者增多，体质虚弱者亦多见，诱发糖尿病的机会亦就增多。明朝孙东宿曾描述：“年过五十酒色无惮，忽患下消症，日夜小便二十余度，味且甜。”《灵枢•五变篇》说：“余闻百病之始期也，必生于风雨寒，外循毫毛而入腠理……或为消瘅。”指出外感六淫可使体内阴阳失去平衡，导致燥伤阴而生消渴。又说：“五脏皆柔弱者，善病消瘅。”论述了先天不足，五脏亏虚而易生消瘅病，尤其肺胃（脾）、肾之阴损伤，是消渴病的病变基础。
